明简跟随赵平坡乘坐马车, 历经两半的奔波就到了潭州县。
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赵平坡先去提学司应卯，明简候在门等，多时，带着个。向那介绍：“山兄, 这就是岳麓书院参加此次县试的学生明简。”
“赵, 既然是学院的徒, 那有什么顾虑, 自当作保。”这张山，是潭州县的县廪生, 四十多岁，拍着脯说。“联保的事并担了。”
所谓的县试是需联保和认保的，即是五个童生相互担保，弊, 另外四受份。认保是为了证明们有考试的资格, 这就必须找本县的廪生行认保, 如果现问题, 廪生也受份，最起码廪生升贡的资格没了。
明简赶行礼，从包袱中封银子, 手递给了这位廪生。
张山原本心中苦, 赵平坡是提学官, 又拿岳麓书院的名头, 担保的好无法开索取, 但没想到这个学生竟然如此。
推辞了几次, 笑眯眯地收了。
赵平坡看在眼里，没有说话。肖伯翎在山给明简的印信证明，证明明简世清，是娼优皂隶的子孙，类似于岳麓山院为的考试承诺，被赵平坡收着，已经换成了县衙发放的戴校卡、准考证。
在明简的手里，又代了几句，明简自寻住店的地方，并嘱咐千万莫忘了考试的时辰。
明简应了声是，脆的走了。
张山好奇极了，向赵平坡打问。“这是哪家的孩子，竟然烦劳赵为？”
赵平坡肯接话。“问什么，说，都敢听。”赵平坡应肖伯翎的嘱托，将明简的县试事宜了安排，但为考官之，理应避嫌，得打发明简自己吃饭住店。再有明简的学识如何，得通县试证明，还敢张旗鼓说这孩子是韩冰招录的学生，旦考砸了，传扬去这孩子真就会成为众的笑柄。
赵平坡虽说古板固执，但也算是个。
明简在城中绕了圈，客栈竟然全部住，潭州城的才两万，参加县试的考生数量却很庞，远远超了潭州城客栈的接待能，许多考生并非自己考试，还有家，老师相伴。明简城的晚了，问了圈竟只找到了间裁缝铺可以住，问了店家，就500文。
呆了呆，次考试吃饭住店的钱就吃掉乡间十几亩地的收入，怪得家说只有殷实家才能请得起先生，藏得了诗书，才有余去培养个读书。而实际读书没有考试的钱多，考试这只说通、吃饭、住店，还有给廪生担保的甘结费，考给衙门的封卷钱等等，都需银钱消费。
手掂了掂包袱里阿措备的银两，足有二十两之多，沉重至极。免了有股书呆子的清气，天天看见阿措愁钱愁项，总觉得时还，定能想到办法。现在才晓得阿措的远虑，是路考，的钱何止是现在的千倍百倍。
找的裁缝铺是住的地方，隔间里只有张竹，朝南的窗户哒哒的被凉风吹的声声响，但好在潇湘地界的二月底天气和暖，少年壮，子倒还受得住。
匆匆去外面吃了饭，备考篮及文食，就了裁缝铺的门板，但还是能听见青楼年女子的调笑，回马帮牲的蹄声，赤汉们喝酒划拳的喧闹声。吹了灯，将铺展开，从包袱里掏件旧裳，平铺盖在，闻着那裳熟悉安心的味，在吵闹声沉沉去。
月静静洒向潭州城，三年之中只有两次考试机会的县试，这晚知有多少童生在翘首以盼明天的到。通县试是们踏青云路的第步，入士的第个阶梯，它绝没有岳麓书院天之骄子中说的那般简单，在五次考试中就属县试，参加的员最多，录取率到百分之，竞争最为烈。
然而无论这晚，童生们得好与好，县试还是准时在黎明到。
潭州县试共四场，每场，在黎明由县令点名，童生带着考篮，及准考证等东西往科考棚。入场，有搜子搜查考生全，防止怀挟抄写等纸张入场。
涌向考场的数千，无是经受背诵书籍的折磨，浸□□法练就考试通用的“台阁”，写得中规中矩的八股文。明简在泱泱群中，显得毫起眼。
赵平坡着学官，与其提学司的学官站在，监看着入场的童生个个被考官点名，入中厅堂接卷。待在那老半天，竟然都没有听见明简的名字。倒是老是看见张山了，每当有童生接考卷的时候，官声唱：“某廪生保？”张山都应答：“廪生张山保”，从面光的神看，这么多童生都找作保，应当是拿到了笔额度小的外财。
提学司的同僚着赵平坡的裳，“这次县试，赵兄既谢绝了卷判卷，又退了监试面试，是们拉着，连站这都肯站。说避嫌用到这个地步，潭州县令为公正，是县试取中了家的子侄，也会怀疑是了手。”
赵平坡苦笑了，无法应答。就凭明简在岳麓书院独份的份，考的好了，们自然而然怀疑，考的好了，岳麓书院的脸面无光。肖伯翎请托于的，本就是个为难的差事。至于明简在岳麓山说的“当取案首”，嗤之以鼻，县试共有四场，只有末场获得第，才能称之为案首。而这其中案首的选择，又很有说法，县试案首如无意外，很可能就会跳府试，院试，直接被录为秀才。因为在官场，最讲究轿子抬，县地界的第名，关系着学官、县令等全县小官员的面子，就算是主持府试的府尹，主持院试的学政使，都好易随把拿去。
“想当然就能拿县案首？那这把年纪可就是活在了的了。”赵平坡心想明简能能第场都好说。
县试第场为正场，试四书文二篇、五言六韵试帖诗首，第二场为招覆，亦名初覆。试四书文篇，理论或孝经论篇，得误写添改，第三场称再覆，第四场连覆，考的是经文、诗赋、经文，姘文。每场都会选拔淘汰，被选中者称为圈或号，四场用四天的时间，几乎熬的心头血。
考生们路经甬两旁的考室，看着考室概低矮狭小，左右都是厚厚的板，脸都有些难看。明简拿着“天字号捌”的考卷及打稿用的素纸，找到了考号对应的考室，掀开担在板中间充当几案的木板，稳坐。
整个考场鸦雀无声，考生们找准位置落座，等着衙役用牌灯巡行场，考题贴板巡回展示，考试正式开始了。
明简摆开纸墨笔砚，将毛笔放在洗中沾，阖目了会，等着生中第次考试拉开序幕。然而在主集中神的时候，往往反而容易获得专注，的神思又缓缓悠悠飞到了岳麓山。
阿措正在梦中，梦见明简持着只生了梨的笔，正在奋笔疾书。笑声，明简小小年纪，脸非显着庄严肃穆，甚是可乐突然被阵敲门声惊醒，胡了头发爬起，拖疲惫的往院门走去。
这间低矮瓦，唯的客只有肖伯翎。
“肖先生，是说这几都先课的吗？您怎么又了？”阿措给马马虎虎行了子礼，倚在门，耷拉眼睛，显得困倦极了。
肖伯翎吃惊地打量着。的肘部，膝部都蹭了泥，摆被成了布条，在右直接破了个洞，血痂，的襟染了片污。顾得反应“非礼勿视”的圣古训，巍巍地问了。
“这是被盗贼洗劫了？可有伤到了哪里？”
阿措没有碍，摇了摇头。“肖先生，困极了，若是没事，还去。”肖伯翎生的温平和的子，就是有时候磨磨唧唧，絮絮叨叨，听了许久都说到正题。
打了个哈欠，就关门。
肖伯翎嗫嚅了，再无法说，也只得说。“老师问，还有什么可以代劳的？”话说韩冰作为当代儒，学富五车，博学广闻，自然算是佛家的门外汉，云生师为之所的偈语，也被引得心难耐。
这两天，恨得自去麓山寺，问问云生方丈还坐得住吗。自己反正是坐住，这清早着肖伯翎问阿措的展了。
阿措迷迷糊糊点了点头，从屋里取了张纸条，塞给了肖伯翎，甚是脆地返关门，倒头就。
韩冰拿到那纸条，脸奋对着肖伯翎说：“伯翎给抹墨，好好写这几个字，封住了字幅，别被瞧见，给为师去阿措那里。”两只手地搓搓去。
“十之约，还有几天？”恨得立时就岳麓山发生事。
“六天。”肖伯翎看着自己老师，胡子地翘了起，治学家的风范消失的净净，的心复杂极了。
韩冰眼睛发亮。“好好，到时候就是背着，也把背到麓山寺山！”
